El petróleo constituye una de las bases del sistema de producción y consumo del mundo industrializado. El viaje diario en auto al trabajo, el vuelo a la lejana playa, el apartamento con calefacción en invierno y los tomates y pepinos de invernadero se han vuelto una cosa normal. En Europa el recurso finito “petróleo“ está presente en la vida cotidiana y es utilizado también en la confección de camisas para hombres o medias para mujeres, tachos de basura o llantas para carros, medicamentos, cosméticos, detergentes, barnices y pinturas, abonos artificiales y pegamentos.
Mientras que los problemas ambientales que resultaron de accidentes de buques tanque, orificios en los oleoductos, el sumergimiento de plataformas petroleras marinas en las profundidades del mar y por último el efecto invernadero producido por el hombre han llegado a la conciencia pública, los impactos relacionados con el desarrollo social de este recurso son aún desconocidos en gran medida.
Para los países en vías de desarrollo, los que producen petróleo y exportan a las naciones industrializadas, las espectativas de alcanzar bienestar e independencia política no se han cumplido. Especialmente para los seres humanos que viven en las zonas aledańas a los pozos petrolíferos y entre los que se encuentran cada vez más pueblos indígenas, el petróleo no se ha vuelto una bendición sino una maldición.
