Das heute geförderte Öl stammt zu 80% aus Quellen, die bereits seit dreißig Jahren oder länger bekannt sind.

In den 60er Jahren wurde das Maximum der Neufunde erreicht. Seither sind neue Funde, bis auf wenige Ausnahmen, eher rückläufig, was auf die gute Kenntnis der Erdölentstehung und demzufolge seiner Existenz zurückzuführen ist. Wo es was zu holen gibt, wird bereits gefördert. Alle großen Ölprovinzen, außer Alaska und die Nordsee, wurden bereits vor etwa 50 Jahren entdeckt. Die großen Ölvorkommen werden meist mit einfachsten Methoden entdeckt. Ein immer größerer Aufwand lässt die Ölindustrie nur noch kleine Felder finden, der quantitative Beitrag der Neufunde wird immer geringer. Die Frage ist, wann der Zeitpunkt gekommen ist, an dem die Suche nach Erdöl aus Kostengründen nicht mehr rentabel ist?! Bei der nächsten Ölkrise wird es schwer sein, auf neue Vorkommen auszuweichen. Vermutlich sind 90% des insgesamt förderbaren Öls bereits gefunden.

 

Weltweite Ölreserven

Im heutigen Mittleren Osten herrschten vor Millionen Jahren die günstigsten geologischen Bedingungen für die Bildung von Erdöl. Etwa zwei Drittel der bekannten Erdölreserven liegen in der Region der arabischen Halbinsel, allein Saudi-Arabien verfügt über ca. 36 Milliarden Tonnen Erdölreserven, was etwa einem Viertel der weltweiten Vorräte entspricht. In den Vereinigten Arabischen Emiraten, Irak, Kuwait und Iran sind weitere bedeutende Vorkommen zu verzeichnen. Des Weiteren sind in Mittel- und Südamerika (Mexiko und Venezuela), in der Gegend rund ums Kaspische Meer und im nördlichen Afrika (insbes. Libyen und Nigeria) riesige Ölquellen vorhanden. Die Nordsee birgt die größten europäischen Reserven.

Eine wichtige Unterteilung in konventionelle und nichtkonventionelle Reserven muss aufgrund der unterschiedlichen Art der Vorkommen vorgenommen werden. Während die konventionellen Reserven mit moderner Technik ökonomisch ertragreich sind, bedarf es bei den nichtkonventionellen Reserven eines enormen Aufwands, da das Erdöl zähflüssig oder fest im Gestein gebunden ist.