Kulturelle Gründe bewogen die U'wa-Indianer im Nordosten Kolumbiens, sich gegen die Erdölausbeute auf ihrem Gebiet zu wehren. Die U'wa sehen die Welt als lebenden Organismus, in dem Öl wie die Rolle spielt, wie das Blut im menschlichen Körper hat. Sich selbst sehen sie als Wächter der Erde. Nach jahrelangem Streit schienen die U'wa im Mai 2002 zunächst am Ziel: Die US-amerikanische Erdölfirma Oxy stellte ihre Arbeiten am Bohrloch Gibraltar 1 wegen zu geringer Erdölfunde ein. Es könnte jedoch ein taktischer Rückzug sein, bis man mit US-amerikanischer Militärhilfe linke Guerillaverbände erfolgreich bekämpft hat, die in der Region wiederholt Anschläge auf Erdölpiplines verübten. Die kolumbianische Erdöl-gesellschaft Ecopetrol hat mittlerweile die Erdölsuche wieder aufgenommen. Zugleich wurden die U'wa systematisch getäuscht: Die Regierung hatte ihre Landrechte anerkannt, aber nur 700 Meter von dem Gebietsgrenzen entfernt die Erdölerkundung gestattet.

Die Erdölausbeutung zieht heilige Stätten, mit religiösen Tabus belegte Orte oder das kulturelle Weltbild ganzer Indianervölker in Mitleidenschaft. Die U'wa-Indianer in Kolumbien sehen ihre Umwelt als lebenden Kosmos, in dem das Öl dieselbe Rolle spielt wie das Blut im menschlichen Körper. Sie wollen das Gleichgewicht dieses Kosmos sichern und lehnen jede Form der Erdölförderung ab.
Kultur ist aber kein Argument, auf das Erdölgesellschaften und Regierungsstellen hören. Da hilft es wenig, wenn Länder wie Kolumbien international die Verpflichtung eingegangen sind, die kulturellen, religiösen und geistigen Werte indigener Volker zu schützen oder wenn ihre kulturelle Integrität bei der Ressourcenausbeute Verfassungsrang genießt. Im Erdölsektor herrscht die Kultur des "freien" Marktes. Im Fall der U'wa haben die US-amerikanische Erdölgesellschaft Oxy und kolumbianische Regierungsstellen keinen taktischen Winkelzug ausgelassen, um Zugriff auf das Erdöl im Gebiet der U'wa zu bekommen: Man erkannte ihr Land an und erlaubte Probebohrungen an seiner Grenze.